然而，理想主义与现实之间总是隔着一条鸿沟。
分歧首先爆发在了团队内部。部分联合创始人希望以太坊成为能够盈利的商业实体，而 Vitalik 更愿意坚持非营利、开放的社区模式，他甚至提议降低自己和其他创始人在以太坊中的分配比例，以避免未来权力集中。
2014 年 6 月，冲突达到了顶点。
Vitalik 要求 Charles Hoskinson 和 Amir Chetrit 离开团队，同年成立了以太坊基金会（EF），确立非营利治理方向。同一年，Gavin Wood 也因与 Vitalik 在开发优先级和非营利方向上产生分歧而离开，并在 2020 年创立了 Polkadot。
面对 TIME 采访时，Vitalik 承认以太坊的变革愿景有被贪婪压倒的风险：
“如果我们不发出自己的声音，能被建设的就只有那些能立即盈利的东西，而它们往往并不是世界真正需要的东西。”
2015 年 7 月 30 日，数十名年轻开发者在柏林一间小办公室见证了以太坊主网自动启动。没有豪华的庆典，没有大规模的媒体报道，只有一群理想主义者静静看着屏幕上跑动的区块。
“世界计算机”愿景从白皮书走向现实。
然而，在光环背后，年轻的 Vitalik 并没有为迎接更复杂、更残酷的现实世界做好准备。
理想的裂痕以太坊诞生的最初几年，Vitalik 更像是一个纯粹的技术乌托邦主义者。他坚信区块链的终极意义在于去中心化，强调任何人都可以在以太坊上自由构建应用，无需中央权威的批准。
2015 年 Devcon 1 ，Vitalik 反复强调以太坊的开放（Open）、无需信任（Trustless）特性，描绘了一个由代码而非权力主导的理想世界。
但去中心化并不意味着一切自然趋于美好。Vitalik 既反对中心化，又不可避免地成了社区意见的最终仲裁者。这种微妙的权力悖论在接下来的 DAO 危机中被彻底放大。
2016 年，The DAO 作为世界上第一个去中心化投资基金在以太坊上运行，募集了超过 1200 万个以太坊，价值 1.5 亿美元 。然而 6 月，一名黑客利用智能合约漏洞发起攻击，窃取了约 360 万枚 ETH。
那年，Vitalik 只有 22 岁，刚刚习惯被称为“V 神”。危机爆发后，他每天几乎不眠不休地与社区沟通、制定方案、尝试补救。
保护投资者资产的迫切需求与去中心化的技术信条形成了巨大的冲突。最终，Vitalik 选择了一条折中而务实的路：倡导通过硬分叉恢复被盗资金，并让整个社区投票决定。
这一决定成功稳定了市场，也让曾经的以太坊分裂成了今天的 ETH 和 ETC。
在这场危机中，Vitalik 丢失的不仅是睡眠，还有他对智能合约“完美执行”的信心和那原本“完美”的领导人形象，也是因为这件事，那个 100% 信任技术的“圣徒”不见了，一个更加务实的 Vitalik 走在了路上。