拉法是哈马斯约二十年前首次开始挖掘隧道的地方，拥有极为复杂的地下系统。一名以色列高级军官表示，尽管以军已完全控制拉法地面区域，但仍难以全面测绘哈马斯武装分子藏匿的地下网络。
以色列自5月起开始收紧包围圈，试图驱逐哈马斯武装分子并摧毁庞大的隧道系统——冲突期间，哈马斯一直将武装分子、人质和武器藏匿于此。以色列军方官员表示，其策略是将地下网络的各个部分分割开来。
但这一行动并未全面展开。以色列和阿拉伯官员称，以军将重点放在了西拉法和附近的汗尤尼斯，而未触及那些无战略意义或疑似藏匿人质及遗体的隧道区域。阿拉伯官员表示，这使得东拉法旅的武装分子在整个夏季能够四处移动并寻找补给。
古特曼表示，关于如何处置被困拉法隧道中武装分子的分歧，给哈马斯解除武装的努力蒙上了阴影。
“如果最终以战斗、击毙或抓获最后一名武装分子告终，这表明以色列和哈马斯都不愿妥协，”古特曼说。